Jean-Baptiste-Louis Gresset

Jean-Baptiste-Louis Gresset (29 August 1709 – 16 June 1777) was a French poet and dramatist, best known for his poem Vert-Vert, the humorous story of a parrot and a convent of nuns.

Quotes

•     Sans un peu de folie
  On ne rime plus à trente ans.
  • Unless one be a little mad
    One writes no verses after thirty.
  • Epître I—La Chartreuse (tr. Harbottle)

•     Trouver la mélancolie
  Dans le sein de la volupté.
  •     Finding melancholy
    In pleasure's bosom hidden.
  • Epître I—La Chartreuse (tr. Harbottle)
  • Qtd. by Thomas Gray in a letter to Thomas Wharton, June 1748

• L'esprit n'est jamais las d'écrire,
  Lorsque le cœur est de moitié.
  • The mind of writing never tires
    When the heart's partner in the work.
  • Epître II—Les Ombres (tr. Harbottle)

• La douleur est un siècle, et la mort un moment.
  • Grief is a century and death a moment.
  • Epître VI—A ma Sœur sur ma Convalescence, l. 92 (tr. Harbottle)

    Pain seems an age, while death is but a moment. (tr. King)

• Les maîtres cependant sont des gens bien heureux,
  Que souvent nous ayons le sens commun pour eux.
  • Most lucky fellows are our masters oft,
    That they have us to find them common sense.
  • Sidnei, Act I, Sc. X (Dumont) (tr. Harbottle)

Vert-Vert (1734)

Un sort errant ne conduit qu'à l'erreur.
A wandering life only leads us astray.

• Dans mainte auteur de science profonde
  J'ai lu que l'on perd à trop courir le monde;
  Très rarement en devient-on meilleur:
  Un sort errant ne conduit qu'à l'erreur.
  • In the pages of many an author I read
    That to travel too much is an error indeed;
    We rarely become any better, they say,
    For a wandering life only leads us astray.
  • Chant I (tr. Harbottle)

• Ah! qu'un grand nom est un bien dangereux:
  Un sort caché fut toujours plus heureux.
  • Ah! what a dangerous gift is a great name!
    How happier far a lot unknown to fame!
  • Chant II (tr. Harbottle)

    What dangers threaten a great reputation!
    Far happier the man of lowly station. (tr. King)

• Désir de fille est un feu qui dévore;
  Désir de nonne est cent fois pis encore.
  • A maiden's longing's a consuming fire;
    A hundred times more fierce a nun's desire.
  • Chant II (tr. Harbottle)

Le Méchant (1745)

• Les sots sont ici-bas pour nos menus plaisirs.
  • For our amusement fools are born on earth.
  • Act II, Sc. I—(Cléon) (tr. Harbottle)

• Ce n'est pas sur leurs moeurs que je veux qu'on en cause,
  Un vice, un déshonneur, font assez peu de chose;
  Tout cela dans le monde est oublié bientôt;
  Un ridicule reste, et c'est ce qu'il leur faut.
  • Not of their morals would I have men chatter;
    A vice or a disgrace is no great matter;
    All this is by the world forgotten quick;
    Throw ridicule upon them, that will stick.
  • Act II, Sc. III—(Cléon) (tr. Harbottle)

• Tout ce qui vit n'est fait que pour nous réjouir,
  Et se moquer du monde est tout l'art d'en jouir.
  • All living things are made to be our toys;
    Who mocks the world, alone the world enjoys.
  • Act II, Sc. III—(Cléon) (tr. Harbottle)

• La faute en est aux dieux qui la firent si bête.
  • 'Tis the gods' fault that made her such a fool.
  • Act II, Sc. VII (tr. Harbottle)

• Mais Paris guérit tout et les absents ont tort.
  • ?
  • Act II, Sc. VII—(Valére)

• Un bien qu'on doit avoir est comme un bien qu'on a.
  • What will be ours one day we count our own.
  • Act III, Sc. IX—(Valére) (tr. Harbottle)

• C'est des premiers pas que dépend la carrière.
  • On our first step depends our whole career.
  • Act IV, Sc. IV—(Ariste) (tr. Harbottle)

•     Elle a d'assez beaux yeux
  Pour des yeux de province.
  • Her eyes, for country eyes, are really fine.
  • Act IV, Sc. V—(Géronte) (tr. Harbottle)

• L'aigle d'une maison n'est qu'un sot dans une autre.
  • The eagle in one house is in the next a fool.
  • Act IV, Sc. VII—(Cléon) (tr. Harbottle)
  • Cp. One man’s swan is another man’s goose

    The eagle of one family is a fool in another. (tr. King)

• Tout est mal, tout est bien, tout le monde est content.
  • All is wrong, all is right, all the world is content.
  • Act IV, Sc. VII—(Cléon) (tr. Harbottle)

• L'esprit qu’on veut avoir gâte celui qu’on a.
  • The wit one aims at spoils the wit one has by nature.
  • Act IV, Sc. VII—(Ariste) (tr. King)

• Un rapport clandestin n'est pas d'un honnête homme;
  Quand j'accuse quelqu'un, je le dois, et me nomme.
  • Secret informing brings an honest man to shame;
    I charge because I must, nor seek to hide my name.
  • Act V, Sc. IV—(Ariste) (tr. Harbottle)

External links

• T. B. Harbottle and P. H. Dalbiac, Dictionary of Quotations: French and Italian, 2nd ed. (1904), pp. 5, 22, 42, 45, 67, 84, 92, 95, 104, 146, 150, 200, 205, 207, 217, 219, 224, 225, 231

• W. F. H. King, Classical and Foreign Quotations, 3rd ed. (1904), nos. 379, 1233, 1245, 1377, 1945

• Paget Toynbee and Leonard Whibley, Correspondence of Thomas Gray (Oxford, 1971), Letter 145, p. 304